Zomer 2026, branden van ongekende omvang
De omtrek van de brand op 29 juli 2026, ten westen van Bordeaux. Het doorlopen gebied reikt van Andernos-les-Bains tot Saint-Médard-en-Jalles; de felrode lijnen tonen de nog actieve fronten. Kaart NASA Scientific Visualization Studio, publiek domein.
Sinds het begin van de zomer van 2026 is in Frankrijk ongeveer 120 000 hectare vegetatie door vlammen doorlopen, volgens de voorlopige schattingen van half augustus. Het vorige jaarrecord, dat van 2022, stond op 66 300 hectare. We zitten op bijna het dubbele, en de herfst is nog niet begonnen.
Twee branden gaven deze zomer zijn ongekende, verwoestende omvang.
Op 12 juli breekt het vuur uit in het bosmassief van Fontainebleau. Op de 15e is het onder controle, op de 29e laait het kort weer op, en pas op 28 augustus wordt het geblust verklaard. Balans: 2 050 hectare in een bos dat miljoenen wandelaars uit hun hoofd kennen.
Op 22 juli een nieuwe ontbranding, in de gemeente Saumos in de Gironde. Die kent geen gelijke. De prefectuur van de Gironde spreekt van een brand die "absoluut ongezien is in Frankrijk": 240 kilometer brandgrens, 42 000 hectare doorlopen oppervlak, 252 gebouwen van meer dan 20 m² verwoest van de 2 725 in het gebied. Meer dan 224 000 mensen werden uit voorzorg geëvacueerd. Geen burger kwam om of raakte gewond. Meer dan 330 brandweerlieden wel.
De prefectuur verklaart die hevigheid uit de samenloop van wind, temperatuur en droogte, na drie opeenvolgende hittegolven.
Waarom de rondgaande cijfers niet vergelijkbaar zijn
Een detail dat er geen is, en dat je beter kent voordat je iemand een hectare noemt: doorlopen oppervlak en verbrand oppervlak meten niet hetzelfde.
Het doorlopen oppervlak is de operationele schatting van de brandweerdiensten, het cijfer dat prefecturen tijdens de crisis doorgeven. Het is het inzetgebied van de brandweer. Het omvat ook percelen die de vlammen gespaard hebben.
Het verbrande oppervlak is wat werkelijk gebrand heeft. Het Europese systeem Effis schat het per satelliet, vrijwel in realtime. De definitieve meting wordt met gps opgenomen, met steun van de Franse bosdienst, en in de nationale databank BDIFF gezet. Ze wordt pas in het voorjaar van 2027 gepubliceerd.
Het verschil is allesbehalve bijkomstig. Benoît Reymond, nationaal brandexpert bij de bosdienst, becijfert het doorgaans op "een procent of twintig", soms veel meer: in het massief van de Corbières werden in 2025 17 000 hectare aangekondigd tegenover 11 000 hectare die werkelijk verbrand waren. Bij Saumos meldde de prefectuur 42 000 doorlopen hectare terwijl Effis er 37 500 verbrand schatte.
Onthoud dus dat er vandaag geen enkel definitief cijfer over de zomer van 2026 bestaat, en wees wantrouwig tegenover elk totaal zonder datum of bron.
Er is een tweede reden voor dat verschil, en die brengt ons bij het onderwerp van dit artikel. De doorlopen oppervlakken weerspiegelen het echte werk van de brandweer, en wanneer meerdere inzetten op hetzelfde gebied plaatsvinden, wordt dat gebied meerdere keren geteld. Wat de brandweer terugbrengt naar een al behandeld perceel heeft een naam: de herontbranding.
Wat de officiële telling opblaast, is precies wat een warmtebeelddrone moet voorkomen.
"Ik was bang om te storen"
In Clermont, in de Oise, leidt Mathieu Parisse SOS France P.A.S., een bedrijf dat materiaal levert aan hulpverleningseenheden. Enkele maanden voor de zomer voorziet hij zijn bedrijf van een warmtebeelddrone en begint hij luchtsurveillance aan te bieden. "Het was de logische volgende stap", legt hij uit aan France 3: "als je de hulpdiensten op de grond uitrust, leek hoogte winnen me vanzelfsprekend."
Dan brandt Fontainebleau.
Een waterdropping boven het massief van Fontainebleau, 15 juli 2026. Foto Baidax, CC BY-SA 4.0.
Gezien de omvang van de brand besluit hij zich aan te melden. Wat hij over dat moment vertelt verdient het letterlijk geciteerd te worden, want daar draait alles om:
"Ik heb mezelf over de streep getrokken en operationele steun met de drone aangeboden. Ik was in het begin toch bang om te storen."
Zijn aanbod slaat aan. Al snel vraagt de SDIS 77 hem naar de sector Grand Parquet te komen, waar hij wordt opgenomen in het al bestaande dronesurveillancesysteem.
Het massief gezien vanuit het vliegtuig op 16 juli 2026: onder de rooklaag smeulen meerdere haarden door. Foto Baidax, CC BY-SA 4.0.
Eenmaal opgenomen beslist hij niets:
"Elke keer krijg ik een opdracht en precieze taken. Ik handel niet op eigen houtje."
Houd die zin vast. Het is de belangrijkste van het hele artikel, en we komen er verderop op terug.
Wat een warmtecamera ziet en niemand anders
Ter plaatse bestaat de methode van Mathieu Parisse uit twee vluchten.
Eerst in gewoon beeld, om de rookpluimen te bekijken en de situatie te begrijpen. Daarna lager, in warmtebeeld, om de hotspots te lokaliseren. Die zie je niet. Niet vanaf de grond, niet vanuit een helikopter, en niet met het blote oog vanaf een drone.
De temperaturen die hij meet geven de maat van het verschijnsel: 100 tot 200 °C in Fontainebleau, en meer dan het dubbele in de Landes, waar hij boven de 400 °C mat.
Een warmtecamera ziet geen vormen, ze ziet temperatuurverschillen. Een bodem die dood lijkt, zwart, koud, nauwelijks rokend, kan vlak onder de strooisellaag ondergrondse smeulhaarden verbergen die zonder vlam doorbranden. Eén windvlaag, of een paar uur, volstaat om die hitte weer lucht te geven en het perceel opnieuw te doen ontbranden.
Dat is de herontbranding. Ze roept de brandweer terug naar waar ze al geweest is, verlengt de dag van een uitgeputte ploeg en laat dezelfde hectare tweemaal in de balans belanden. En het is het enige ter wereld dat een warmtesensor opmerkt vóórdat het gebeurt.
Nieuw is dit trouwens niet. In Fontainebleau gebruikt de bosdienst de warmtebeelddrone sinds 2019. Zes vrijwillige boswachters haalden er in juni van dat jaar hun dronebrevet en hadden enkele maanden later al meer dan honderd vluchten gemaakt. Hun vaststelling van toen is niet verouderd: vanaf de grond, tussen de vegetatie en de rotschaos, stopt het zicht na een meter of twintig. Met de drone is een haard tot op 350 meter te zien.
Met andere woorden: het massief dat in juli 2026 brandde was op deze techniek waarschijnlijk het best voorbereide van Frankrijk. Dat heeft de brand niet voorkomen. Het heeft de herontbrandingen helpen beperken.
Je stijgt niet op omdat je een drone hebt
Nu moet gezegd worden wat dit artikel niet beweert, en dat duidelijk.
Het beweert niet dat je je drone kunt pakken en gaan helpen omdat het bij jou in de buurt brandt.
Lees de zin van Mathieu Parisse nog eens. Hij komt nooit uit zichzelf op een inzetterrein. Hij neemt eerst contact op met de hulpdiensten die ter plaatse zijn om zijn hulp aan te bieden. Hij krijgt een opdracht. Hij voert taken uit die anderen bepalen. Bij een brand is dat de enige manier om van nut te zijn in plaats van te schaden.
De redenen zijn keihard eenvoudig.
Tijdens de brand van Saumos gold een verbod voor civiele luchtvaartuigen, drones inbegrepen, boven het westen van de Gironde en het noorden van de Landes over een straal van zo'n vijftig kilometer, met een omtrek die met de operaties meebewoog. Zulke luchtruimsluitingen worden gepubliceerd via NOTAM en veranderen van dag tot dag: een kaart die je gisteren bekeek bewijst niets.
Vooral: een drone die bij een brand wordt opgemerkt zet de blusvliegtuigen aan de grond. De droppings stoppen, de helikopters landen, en het vuur gaat ondertussen door. De best bedoelende vrijwilliger ter wereld bereikt dan precies het tegenovergestelde van waarvoor hij kwam.
En als de ontmoeting plaatsvindt, is ze duur. In januari 2025 raakte boven de branden van Los Angeles een recreatieve drone een Canadair CL-415 in opdracht en zette hem buiten dienst. De piloot kreeg een onvoorwaardelijke celstraf, plus 156 000 dollar die alleen al de herstelkosten dekten.
De regel past dus op één regel. Je biedt aan, je wacht op een opdracht, en zonder opdracht ga je niet.
Een reserve van dronepiloten, departement per departement
Uit zijn tijd in Fontainebleau trekt Mathieu Parisse een conclusie die zijn eigen geval overstijgt.
"Het idee is niet de brandweer te vervangen, maar de expertise van dronepiloten tot hun beschikking te stellen, zodat er afgelost kan worden, want ik merkte dat de brandweerdiensten van sommige departementen heel goed voorzien zijn van piloten en andere helemaal niet. De Oise heeft het bijvoorbeeld niet nodig, de Landes wel."
Hij roept op sociale media vrijwilligers op. Piloten met warmtebeelddrones melden zich bereid. Zo ontstaat de Réserve Opérationnelle de Drones Thermiques, de RODT, een vereniging die nog wordt opgericht.
Ze verenigt vandaag meer dan twintig vrijwillige piloten, elk met minstens één drone met warmtesensor, allen met de kwalificaties die nodig zijn om in gevoelig gebied te vliegen. Een dertigtal staat op het punt toe te treden, en bijna 200 piloten hebben belangstelling getoond. Haar opdracht is smal en helder: beginnende branden en zones van ondergrondse verbranding opsporen, zodat er gericht geblust kan worden voordat het vuur zich uitbreidt.
De vereniging trekt zelf haar grens, en dat siert haar: ze wil de openbare hulpdiensten niet vervangen, maar aanvullen.
De marinebrandweer van Marseille bij de brand van Biscarrosse, 25 juli 2026. Foto Mikani, CC BY-SA 4.0.
Haar eerste gezamenlijke inzet vond plaats bij de brand van Biscarrosse, in de Landes, waar drie piloten samen vooruit stonden opgesteld: Mathieu Parisse, Mike Crova en Karim Ziadé. Drie professionals, drie verschillende bedrijven, één gedeelde coördinatie op een echt terrein. Half augustus voegde Mathieu Parisse zich bij de kazerne van Luik om de Belgische ploegen bij te staan, voor hem een primeur.
De verbrande zones rond Biscarrosse op 29 juli 2026, zoals weergegeven door Effis. Kaart European Forest Fire Information System, CC BY 4.0.
Nu voorbereiden, niet bij de eerste ontbranding
Een piloot van de Franse warmtebeelddronereserve, ingezet naast de brandweer. Foto David Sepeau / RODT.
Het seizoen 2026 loopt af. Dat is precies het juiste moment, want niets van wat telt laat zich in juli improviseren.
| Wanneer | Wat |
|---|---|
| Najaar | Certificaat halen of verlengen, verzekering nakijken |
| Winter | Warmtebeeldapparatuur aanschaffen indien nog niet aanwezig, beeldinterpretatie leren |
| Februari tot april | Uzelf bekendmaken bij de brandweer van uw departement, vóór ze u nodig heeft |
| Mei tot juni | Uzelf beschikbaar melden, gebied per gebied |
| Zomer | Aanbieden, op de opdracht wachten, nooit alleen vertrekken |
Het nuttigste punt van die lijst is het derde, en het is het minst technische. Wat de RODT vaststelt is een probleem van territoriale dekking: sommige departementen hebben eigen piloten, andere geen enkele. Een brandweerdienst kan niemand oproepen van wie ze het bestaan niet kent.
Uzelf aanmelden, om vrijwilliger te zijn
Dat is precies de leemte die onze gids wil vullen. Een dienst die in zijn gebied een warmtebeelddrone nodig heeft, moet er een kunnen vinden, per plaats en per specialisme, zonder iemand te kennen. Het specialisme aanvinken kost een minuut, en het is wat u naar boven brengt wanneer de vraag over een brand gaat en niet over een dak of een wijnperceel.
- U hebt al een vermelding in de gids. De meeste operators staan er al in. Zoek ze op en claim ze: met de claim krijgt u er de controle over.
- U hebt nog geen account. Maak er een aan, het is gratis, en de vermelding wordt opgebouwd uit uw ondernemingsnummer.
- In de applicatie opent u Mijn organisatie, onderdeel Activiteiten. Vink Ecologie & wilde dieren aan en vervolgens, onder Subactiviteiten, Ondersteuning bij branddetectie. Werkt u ook na de brand, dan staat Beoordeling na brand er vlak onder.
⚠️ Het staat open, en het is bèta. U kunt zich aanmelden of u nu professional, overheidsdienst of particulier bent.
⚠️ Voor een particulier of een overheidsdienst blijft deze aanmelding privé: ze verschijnt in geen enkele openbare lijst. Alleen professionals staan in de gids. U kunt zich ook voor een periode als niet beschikbaar melden zonder u af te melden voor de dienst.
En bent u een brandweerdienst of een gemeente, dan werkt de zoekopdracht andersom: beschrijf wat u nodig hebt, en de uitgeruste piloten in uw gebied reageren.
Bent u ten slotte gecertificeerd piloot met een warmtebeelddrone en spreekt dit u aan: de reserve werft. De link hieronder gaat rechtstreeks naar hen, wij verwachten er niets voor terug.
Bronnen
- Prefectuur van de Gironde, situatieberichten over de brand van Saumos, juli en augustus 2026
- France 3 Hauts-de-France, "Drones beperken de risico's voor de brandweer", 15 augustus 2026
- franceinfo, "Doorlopen oppervlak, verbrand oppervlak: waarom de rondgaande cijfers zo verschillen", 13 augustus 2026
- Office national des forêts, "De warmtebeelddrone, nieuwe bondgenoot van de bosdienst tegen brand", 2019
- Réserve Opérationnelle de Drones Thermiques, voorstelling van de vereniging
- Effis, European Forest Fire Information System, satellietschattingen 2026