Autoridade competente
As operações com drones no Reino Unido são regulamentadas pela CAA (Civil Aviation Authority), o regulador independente de aviação do Reino Unido. Após o Brexit, o Reino Unido já não participa no quadro comum da EASA. A CAA desenvolveu e mantém um regime regulatório específico do Reino Unido que diverge do Regulamento UE (UE) 2019/947, embora partilhe algumas semelhanças estruturais. A legislação principal é a Air Navigation Order 2016 (ANO) na sua versão alterada, complementada pelos regulamentos específicos de drones introduzidos progressivamente desde 2019.
Registo e marcação
O Reino Unido opera um sistema de registo de dois componentes, distinto do modelo de registo de operador único utilizado na UE:
- Operator ID: Obrigatório para qualquer pessoa que possua um drone com peso de 250 g ou mais, ou qualquer drone com câmara independentemente do peso. O Operator ID deve ser afixado em cada drone que o operador voa. O registo tem uma pequena taxa anual (atualmente £10,33/ano) e é obtido através do portal online da CAA em dronesafe.uk.
- Flyer ID: Obrigatório para qualquer pessoa que voe pessoalmente um drone de 250 g ou mais. Obter um Flyer ID requer a aprovação num teste teórico gratuito online sobre regras do espaço aéreo, segurança e privacidade. Tanto o Operator ID como o Flyer ID podem ser detidos pela mesma pessoa.
Este sistema de duplo ID não tem equivalente direto no quadro UE/EASA e é exclusivo do Reino Unido.
Certificações de piloto remoto
A CAA do Reino Unido estabeleceu os seus próprios níveis de competência, que não correspondem diretamente às categorias EASA Open/Specific/Certified:
- Flyer ID (nível básico): Teste gratuito online para operações recreativas e comerciais de baixo risco. Cobre os requisitos equivalentes da categoria Open da EASA.
- General Visual Line of Sight Certificate (GVC): A principal qualificação profissional para operações comerciais VLOS, equivalente em linhas gerais ao acesso à categoria Específica da EASA. Ministrado por Entidades Nacionais Qualificadas (NQE) aprovadas pela CAA. Requer tanto um exame teórico como uma avaliação prática de voo.
- OSC (Operational Safety Case): O equivalente do processo SORA da EASA no Reino Unido. Os operadores que pretendam realizar operações de maior risco ou não padronizadas devem submeter um OSC à CAA. A metodologia UK SORA baseia-se no quadro JARUS SORA (mesma base da versão da UE), mas com adaptações específicas do Reino Unido, classificações do espaço aéreo e dados de densidade populacional.
Categorias de operações
| Categoria | Quadro do Reino Unido | Requisitos principais |
|---|---|---|
| Baixo risco / recreativo | Flyer ID + Operator ID | Máx. 120 m AGL, VLOS |
| VLOS comercial | GVC + Operator ID | Avaliação NQE, manual de operações |
| Complexo / BVLOS | OSC / autorização completa da CAA | Aprovação da CAA caso a caso |
O Reino Unido não utiliza o sistema de marcação de classe C0–C6 da EASA. Os drones legados do mercado do Reino Unido são categorizados ao abrigo de um quadro transitório, e os drones da UE com marcação "CE" não satisfazem automaticamente os requisitos do Reino Unido.
Zonas restritas e recursos oficiais
A app Drone Assist (desenvolvida pela NATS, o prestador de serviços de navegação aérea do Reino Unido, em parceria com a CAA) é a principal ferramenta de consciência situacional para pilotos de drones do Reino Unido. Apresenta:
- Limites do espaço aéreo controlado (CTRs, ATZs, TMAs).
- Flight Restriction Zones (FRZs) em torno de aeroportos (raio de 5 km) e outros locais protegidos.
- Áreas de perigo, espaço aéreo militar e restrições temporárias (TFRs).
- Camadas de aviso codificadas por cor para zonas de menor risco.
Os recursos adicionais incluem o mapa NOTAM da CAA e a ferramenta AirSpace Explorer para o planeamento pré-voo.
Especificidades nacionais
O quadro do Reino Unido diverge da EASA em vários aspetos importantes:
- Sem reconhecimento da EASA: As licenças do Reino Unido (Flyer ID, GVC) não são reconhecidas nos estados membros da UE, e as competências de piloto remoto da UE não satisfazem automaticamente os requisitos do Reino Unido. Os pilotos que operam além-fronteiras devem obter ambos os conjuntos de credenciais.
- Flight Restriction Zones (FRZs): O Reino Unido impõe uma FRZ obrigatória de 5 km em torno da maioria dos aeródromos licenciados (incluindo pequenos aeródromos de aviação geral), o que é mais amplo do que o modelo de exclusão aeroportuária da EASA. Penetrar uma FRZ sem autorização é uma infração criminal ao abrigo da ANO.
- Marcação CE vs. UKCA: Após o Brexit, o Reino Unido tem o seu próprio regime de marcação de segurança de produtos (UKCA). Os drones vendidos para o mercado do Reino Unido devem ter a marcação UKCA, embora os acordos transitórios tenham permitido que os produtos com marcação CE permanecessem à venda durante um período.
- Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte: Os regulamentos da CAA aplicam-se em todo o Reino Unido, mas as restrições de terrenos das autoridades locais (p.ex. National Trust, Crown Estate, Parques Nacionais) acrescentam camadas adicionais de requisitos de consentimento que variam consoante a região devolvida.
- Privacidade: O RGPD do Reino Unido (mantido no direito do Reino Unido após o Brexit) e o Data Protection Act 2018 continuam a aplicar-se à recolha de dados com drones. O ICO (Information Commissioner's Office) publicou orientações específicas para operações com drones, sublinhando a minimização de dados e a limitação de finalidade.
- A app Drone Assist continua a ser uma das ferramentas de consciência do espaço aéreo mais fáceis de usar na Europa, e a sua ampla adoção significa que os pilotos recreativos do Reino Unido têm geralmente melhor acesso à consciência situacional do que muitos homólogos da UE.