Autorité compétente
La CAA (Civil Aviation Authority) est l'autorité nationale britannique de l'aviation civile, compétente pour la réglementation des drones au Royaume-Uni. Suite au Brexit, le Royaume-Uni ne fait plus partie du cadre réglementaire européen EASA et a développé son propre corpus réglementaire national. La CAA s'appuie sur le Drone and Model Aircraft Code (Code de conduite des drones et aéromodèles) ainsi que sur l'Air Navigation Order 2016 et ses amendements comme bases juridiques. NATS (National Air Traffic Services) gère les aspects opérationnels du trafic aérien.
Enregistrement et immatriculation
Le système britannique repose sur deux enregistrements distincts, tous deux gérés par la CAA :
- Operator ID : obligatoire pour tout opérateur d'un drone de plus de 250 g, ou équipé d'une caméra. Doit être affiché sur le drone. Coût annuel modique.
- Flyer ID : obligatoire pour toute personne pilotant physiquement un drone de plus de 250 g. S'obtient après réussite d'un test de compétences en ligne sur le site de la CAA.
Ces deux identifiants remplacent le système d'enregistrement unique de l'UE et constituent l'une des différences majeures par rapport au cadre EASA. L'enregistrement s'effectue sur le portail en ligne de la CAA (register-drones.caa.co.uk).
Certifications du télépilote
Le Flyer ID s'obtient via un test théorique en ligne sur le site de la CAA, accessible gratuitement. Pour les opérations commerciales ou complexes, la CAA délivre des Operational Authorisations basées sur le système UK SORA (Safety and Risk Assessment), adapté du SORA européen mais avec des spécificités britanniques. Le Royaume-Uni a développé ses propres UK OSC (Operational Safety Cases) pour les scénarios standards, équivalents fonctionnels des STS européens mais non directement transposables. Les certifications EASA ne sont pas reconnues automatiquement au Royaume-Uni depuis le Brexit.
Catégories d'opérations (Open / Specific / Certified)
Le cadre britannique post-Brexit diffère sensiblement de l'UE :
- Open : opérations à faible risque dans les limites définies par la CAA (400 pieds / ~120 m, VLOS). Le Drone and Model Aircraft Code définit les règles de base.
- Specific : nécessite une autorisation opérationnelle de la CAA, basée sur un UK OSC ou une évaluation UK SORA. Les scénarios préapprouvés permettent d'éviter une évaluation au cas par cas.
- Certified : réservée aux opérations à risque élevé avec certification complète de l'aéronef et de l'opérateur, délivrée par la CAA.
Zones réglementées et ressources officielles
L'application Drone Assist (développée par NATS) est la ressource officielle pour consulter les zones de restriction de vol au Royaume-Uni. Elle intègre les NOTAM, les zones contrôlées et les données de trafic aérien en temps réel. La consultation des NOTAM peut également s'effectuer directement via le site de la CAA et le portail AIS (aeronautical information service). Les principales zones de restriction comprennent les CTR des aéroports (Heathrow, Gatwick, Manchester), les zones militaires, les espaces naturels protégés (SSSI) et les zones urbaines denses.
Spécificités nationales
Le Royaume-Uni présente des différences majeures par rapport au cadre EASA depuis le Brexit :
- Système Flyer ID + Operator ID distinct du système européen : les deux enregistrements sont séparés et liés à la personne physique (Flyer ID) et à l'entité opératrice (Operator ID).
- UK OSC au lieu des scénarios standards EASA (STS) : les opérateurs européens souhaitant opérer au Royaume-Uni doivent obtenir des autorisations britanniques spécifiques, sans reconnaissance mutuelle automatique.
- La limite d'altitude est exprimée en pieds (400 ft) plutôt qu'en mètres, reflétant les standards d'aviation britanniques et américains.
- Le Drone and Model Aircraft Code constitue le document de référence de base pour les pilotes amateurs et professionnels, avec un accent fort sur la sensibilisation à la sécurité.
- Les zones autour des aéroports utilisent le système FRZ (Flight Restriction Zone), avec un rayon de 5 km et des zones de couloir supplémentaires alignées sur les axes d'approche.
- Les opérations BVLOS sont strictement encadrées et nécessitent des autorisations spécifiques de la CAA, souvent assorties d'exigences techniques renforcées (Remote ID, detect-and-avoid).