Autoridad competente
Las operaciones con drones en el Reino Unido están reguladas por la CAA (Civil Aviation Authority), el regulador independiente de aviación del Reino Unido. Tras el Brexit, el Reino Unido ya no participa en el marco común de EASA. La CAA ha desarrollado y mantiene un régimen regulatorio específico del Reino Unido que se aparta del Reglamento (UE) 2019/947, aunque comparte algunas similitudes estructurales. La legislación principal es la Air Navigation Order 2016 (ANO) modificada, complementada por la normativa específica para drones introducida progresivamente desde 2019.
Registro y marcado
El Reino Unido opera un sistema de registro de dos componentes, diferente del modelo de registro de operador único utilizado en la UE:
- Operator ID: Obligatorio para cualquier persona que posea un dron de 250 g o más, o cualquier dron con cámara independientemente del peso. El Operator ID debe fijarse en cada dron que vuele el operador. El registro tiene una pequeña tarifa anual (actualmente £10,33/año) y se obtiene a través del portal en línea de la CAA en dronesafe.uk.
- Flyer ID: Obligatorio para cualquier persona que pilote personalmente un dron de 250 g o más. Obtener un Flyer ID requiere superar un test teórico gratuito en línea sobre normas de espacio aéreo, seguridad y privacidad. Una misma persona puede tener tanto el Operator ID como el Flyer ID.
Este sistema de doble ID no tiene equivalente directo en el marco EU/EASA y es exclusivo del Reino Unido.
Certificaciones de piloto remoto
La CAA del Reino Unido ha establecido sus propios niveles de competencia, que no se corresponden directamente con las categorías Open/Specific/Certified de EASA:
- Flyer ID (nivel básico): Test gratuito en línea para operaciones recreativas y comerciales de bajo riesgo. Equivale en términos generales a los requisitos de la categoría Open de EASA.
- General Visual Line of Sight Certificate (GVC): La principal cualificación profesional para operaciones comerciales VLOS, equivalente en términos generales al acceso a la categoría Específica de EASA. Impartido por Entidades Nacionales Cualificadas (NQE) aprobadas por la CAA. Requiere tanto un examen teórico como una evaluación práctica de vuelo.
- OSC (Operational Safety Case): El equivalente del Reino Unido al proceso SORA de EASA. Los operadores que deseen realizar operaciones de mayor riesgo o no estándar deben presentar un OSC ante la CAA. La metodología UK SORA se basa en el marco JARUS SORA (misma base que la versión de la UE) pero con adaptaciones específicas del Reino Unido, clasificaciones del espacio aéreo y datos de densidad de población.
Categorías de operaciones
| Categoría | Marco del Reino Unido | Requisitos clave |
|---|---|---|
| Bajo riesgo / recreativo | Flyer ID + Operator ID | Máx. 120 m AGL, VLOS |
| VLOS comercial | GVC + Operator ID | Evaluación NQE, manual de operaciones |
| Complejo / BVLOS | OSC / autorización completa de la CAA | Aprobación de la CAA caso por caso |
El Reino Unido no utiliza el sistema de marcado de clase C0–C6 de EASA. Los drones heredados del mercado del Reino Unido se clasifican según un marco transitorio, y los drones de la UE con marcado "CE" no cumplen automáticamente los requisitos del Reino Unido.
Zonas restringidas y recursos oficiales
La app Drone Assist (desarrollada por NATS, el proveedor de servicios de navegación aérea del Reino Unido, en asociación con la CAA) es la principal herramienta de conciencia situacional para pilotos de drones del Reino Unido. Muestra:
- Límites del espacio aéreo controlado (CTR, ATZ, TMA).
- Flight Restriction Zones (FRZ) alrededor de aeropuertos (radio de 5 km) y otros sitios protegidos.
- Zonas de peligro, espacio aéreo militar y restricciones temporales (TFR).
- Capas de aviso codificadas por color para zonas de menor riesgo.
Entre los recursos adicionales se encuentran el mapa NOTAM de la CAA y la herramienta AirSpace Explorer para la planificación de vuelos previa.
Particularidades nacionales
El marco del Reino Unido difiere de EASA en varios aspectos importantes:
- Sin reconocimiento de EASA: Las licencias del Reino Unido (Flyer ID, GVC) no se reconocen en los estados miembros de la UE, y las competencias de piloto remoto de la UE no satisfacen automáticamente los requisitos del Reino Unido. Los pilotos que operan a través de fronteras deben obtener ambos conjuntos de credenciales.
- Flight Restriction Zones (FRZ): El Reino Unido impone una FRZ obligatoria de 5 km alrededor de la mayoría de los aeródromos con licencia (incluidos los pequeños aeródromos de aviación general), que es más amplia que el modelo de exclusión aeroportuaria de EASA. Penetrar una FRZ sin autorización es un delito penal bajo la ANO.
- Marcado CE frente a UKCA: Tras el Brexit, el Reino Unido tiene su propio régimen de marcado de seguridad de productos (UKCA). Se espera que los drones vendidos para el mercado del Reino Unido lleven el marcado UKCA, aunque los acuerdos transitorios han permitido que los productos con marcado CE permanezcan a la venta durante un período.
- Escocia, Gales e Irlanda del Norte: Las regulaciones de la CAA se aplican en todo el Reino Unido, pero las restricciones de terrenos de las autoridades locales (por ejemplo, National Trust, Crown Estate, Parques Nacionales) añaden capas adicionales de requisitos de consentimiento que varían según la región descentralizada.
- Privacidad: El RGPD del Reino Unido (retenido en la legislación del Reino Unido tras el Brexit) y la Ley de Protección de Datos de 2018 siguen aplicándose a la recopilación de datos con drones. La ICO (Oficina del Comisionado de Información) ha publicado orientaciones específicas para operaciones con drones, haciendo hincapié en la minimización de datos y la limitación de finalidad.
- La app Drone Assist sigue siendo una de las herramientas de conciencia del espacio aéreo más fáciles de usar de Europa, y su amplia adopción significa que los pilotos recreativos del Reino Unido tienen en general un mejor acceso a la conciencia situacional que muchos de sus homólogos de la UE.