Salvar cervatillos con drones térmicos

Lo que ocurre en un prado en mayo

Una corza no esconde a su cría por casualidad. Los primeros días, el pequeño no sigue a su madre: permanece agazapado entre la hierba alta, inmóvil, casi inodoro. Ese reflejo es lo que lo salva del zorro — un depredador que busca movimiento y olor no encuentra ni lo uno ni lo otro.

Ante una segadora, ese mismo reflejo lo condena. El cervatillo no huye. Se aplasta contra el suelo.

La palabra merece una aclaración, porque a menudo induce a error: un cervatillo no es solo la cría del ciervo. Es el nombre del joven de todos los cérvidos — ciervo, corzo, gamo — mientras conserva su pelaje moteado. Y ese manto rojizo salpicado de blanco no es un adorno: es la segunda mitad del camuflaje, hecho para imitar las manchas de luz entre la hierba. Los prados segados en mayo los afectan a todos.

Mire la imagen unos segundos antes de seguir leyendo: es exactamente lo que ve un conductor desde su cabina, a varios kilómetros por hora, detrás de una barra de corte de varios metros.

Y el calendario no deja margen. El período de partos coincide con la recolección del heno, en mayo. Ambas cosas ocurren en el mismo lugar, en la misma quincena.

Nadie tiene la culpa en esta historia, y el agricultor menos que nadie. Siega cuando el tiempo lo permite, lo que a menudo le deja solo dos o tres días para decidir. Y desde la cabina, ninguna vigilancia puede ver a un animal aplastado entre la hierba alta — acaba usted de comprobarlo en la fotografía. Hace lo que puede, con lo que puede ver.

Algún día, quizá, las máquinas verán por sí mismas lo que el conductor no puede ver — una barra de corte que se detiene sola ante una fuente de calor. Mientras tanto, es su ayuda lo que necesitan.

La corza, por su parte, ha elegido la franja que linda con el bosque, la que se siega en último lugar. Solo falta un dato: ¿dónde están?

Sauvons les Faons

Esa es la respuesta que aporta la asociación francesa Sauvons les Faons: voluntarios, drones equipados con cámaras térmicas, y un sobrevuelo de la parcela antes de que entre la segadora.

Las primeras pruebas datan de 2018: una decena de cervatillos encontrados en dos intervenciones de tres horas. Desde 2020, la asociación cuenta sus rescates por centenares. Interviene sobre todo en el Pays de Gex, Le Mans Métropole y Font-Romeu, y trabaja con la Fondation 30 Millions d'Amis, la Fondation Brigitte Bardot y la LPO.

Para el agricultor, el servicio es gratuito.

Por qué funciona lo térmico — y solo al amanecer

Una cámara térmica no ve formas: ve diferencias de temperatura. Un cervatillo a 38 °C tumbado en hierba a 12 °C es un punto blanco evidente. El mismo cervatillo en un prado calentado todo el día por el sol desaparece en el ruido.

De ahí la restricción que gobierna todo lo demás: se vuela con las primeras luces, antes de que el suelo haya alcanzado la temperatura del animal. En plena temporada, eso sitúa las intervenciones entre las cinco y las seis de la mañana, según el lugar y la fecha.

La ventana es corta, y se aprovecha dentro de las normas: volar antes de la salida del sol no está sujeto al mismo régimen que un vuelo diurno, y corresponde al piloto haberlo comprobado antes de despegar.

Imagen bruta del sensor, 640 × 512 píxeles. La mancha clara del centro es una firma térmica: es todo lo que el piloto necesita ver para enviar a un equipo al sitio exacto.

Puesta junto a la vista visible, la demostración no necesita comentario.

A la izquierda lo térmico, a la derecha lo visible, en el mismo instante y desde el mismo aparato. A la izquierda, la firma salta a la vista. A la derecha, hay que saber dónde mirar.

Una intervención, paso a paso

1. Antes, con el agricultor. Se sitúan las parcelas que hay que segar y se identifican las zonas de riesgo — normalmente las franjas que lindan con un bosque.
2. Al amanecer. El dron peina la parcela. La asociación indica unos diez minutos por diez hectáreas.
3. En la detección. El piloto mantiene el punto en pantalla y guía por radio a un equipo a pie hasta el lugar exacto.
4. La puesta a salvo. Los cervatillos muy jóvenes se desplazan con las precauciones habituales para no dejarles olor humano — una corza puede abandonar a una cría que huele a persona. Los más grandes se dirigen fuera de la parcela, lejos de las carreteras.
5. La siega. Empieza detrás, en una parcela de la que se sabe que está vacía.

Y nada está garantizado, tampoco por nuestra parte. Lo térmico ve lo que está caliente y descubierto, no lo que oculta un matorral; un animal puede volver entre el vuelo y la siega; un prado de treinta hectáreas se cubre peor que uno de tres. Lo que cambia el método es el orden de magnitud, no la certeza. Decirlo es lo mínimo hacia un agricultor que se levanta a las cinco para ayudar.

Qué material hace falta

Basta con un dron de doble sensor — térmico y visible — siempre que la imagen térmica sea utilizable en vuelo: es el caso de aparatos como el DJI Matrice 4T, Matrice 4D o Autel Alpha.

El resto es método: volar lo bastante bajo para que el animal ocupe más de un píxel, lo bastante alto para cubrir la parcela antes de que suba el sol, y mantener el aparato a la vista. Las normas aplicables al vuelo son las de todos, y están resumidas en nuestra guía de la reglamentación.

Es usted agricultor o empresa de servicios agrícolas

Avise con una semana de antelación aproximadamente. No necesita una fecha firme — usted tampoco la tiene, depende del tiempo. Un período de corte basta para organizar a los voluntarios, y ya lo afinará después.

Lo que la asociación le pide el día señalado, y es poco frente a lo que está en juego: dos personas, cajas ventiladas y estacas con cinta de balizar para marcar las zonas.

Es usted piloto de dron y tiene cámara térmica

Es justo lo que falta a la asociación: pilotos equipados, en todas partes. Tres horas una mañana de mayo, algunas veces por temporada.

Dos gestos, y no se solapan. El primero le pone en contacto con una asociación que organiza batidas. El segundo le hace localizable para el agricultor que busca a alguien a treinta kilómetros de su casa, y a quien la asociación nunca conocerá.

Declararse disponible en Waypoint360

Marcar la especialidad lleva un minuto, y es lo que le hace aparecer cuando un agricultor busca a alguien para su prado y no a un aplicador o a un cartógrafo.

1. Ya tiene una ficha en el directorio — la mayoría de los operadores ya figuran. Encuéntrela y reivindíquela: la reivindicación le da el control.
2. Aún no tiene cuenta — cree una, es gratis y la ficha se construye a partir de su identificador de empresa.
3. En la aplicación, abra Mi organización, sección Actividades. Marque Ecología y fauna y, en Subactividades, marque Búsqueda de animales antes de la siega.

Eso es todo. Aparecerá entonces en la búsqueda filtrada por esa especialidad, con su zona de intervención.

⚠️ Está abierto, y está en beta. Puede declararse tanto si es un profesional como un servicio público o un particular.

⚠️ Para un particular o un servicio público, esa declaración es privada: no aparece en ninguna lista pública. Solo los profesionales figuran en el directorio.

Si es piloto particular, marque la actividad «Ecología y fauna» desde su perfil y reciba las solicitudes de su zona, exactamente como un profesional. También puede declararse no disponible una semana sin darse de baja del servicio por completo.

Le toca a usted. Está en beta: sus comentarios harán mover las cosas.

Preparar la próxima temporada

La temporada es corta: de mediados de mayo a finales de junio, en lo esencial. Lo que no esté listo en abril no lo estará a tiempo.

El objetivo de toda la cadena cabe en esta imagen: que el agricultor haga su trabajo, en su fecha, sin tener que pensar en ello.

Apoyar a la asociación

Sauvons les Faons funciona con voluntariado y donaciones. Si le convence la iniciativa, el enlace de abajo va directamente a ellos — no esperamos nada a cambio.