VLOS : le vol à vue, et où s'arrête « voir »
Ce que signifie VLOS, ce que la règle exige vraiment, et à quel moment on en sort sans s'en rendre compte.
VLOS signifie Visual Line of Sight - vue directe. C'est le vol pendant lequel le télépilote garde un contact visuel direct et sans aide avec son aéronef, suffisant pour en contrôler la trajectoire et éviter tout obstacle.
C'est la définition de l'OACI, et elle est la même partout : Europe, Royaume-Uni, Amérique du Nord.
« Sans aide » est le mot qui coince
La règle n'exige pas seulement de savoir où se trouve l'appareil. Elle exige de le voir - à l'œil nu.
Ne comptent donc pas :
- les jumelles et longues-vues ;
- le retour vidéo de l'appareil, qui ne montre pas ce qui arrive sur les côtés ;
- la position sur une carte, qui dit où il est mais rien de ce qui l'entoure.
Les lunettes de vue correctrices, elles, restent admises : elles rétablissent la vision normale, elles ne l'étendent pas.
Il n'y a pas de distance officielle
C'est la question la plus posée, et la réponse déçoit : aucune distance ne définit le VLOS. Le critère est ce que le télépilote perçoit réellement, et il varie avec la taille de l'appareil, la lumière, le fond de ciel, le relief.
Un multirotor sombre devant une forêt disparaît bien avant un appareil clair sur ciel dégagé. Les cadres nationaux ajoutent souvent des plafonds de hauteur - 120 mètres en Europe - mais ce sont des limites distinctes, pas une définition du vol à vue.
⚠️ On sort du vol à vue sans s'en apercevoir : derrière un bâtiment, dans un contre-jour, au-delà d'une crête. À cet instant l'opération devient BVLOS et change de cadre réglementaire.
L'observateur ne remplace pas le télépilote
Un observateur peut aider, et certains scénarios en imposent. Mais dans le vol à vue classique, c'est bien le télépilote qui doit voir : déléguer la vue à quelqu'un d'autre relève d'un autre montage, encadré et déclaré.
Pour aller plus loin
- BVLOS : voler hors de vue - ce qui se passe quand on franchit le seuil.
- Où puis-je voler ? - les zones, qui sont une contrainte distincte.
- La réglementation drone en France.